Don Corleone Trump

Donald Trump'ın Atlantic City'deki Taj Mahal Kumarhanesi'ni, Ekim 2016'da, kapanmasından bir gün önce ziyaret ettim. Kumarhanenin girişinde, iki yanında ikişer ton ağırlığında dökme taştan yapılmış beyaz fillerin bulunduğu devasa beyaz kapılar yer alıyordu. Girişin üzeri, turkuaz ve yeşilimsi mavi tonlarında fiberglastan yapılmış yetmiş minare ile altın uçlu on iki kubbeden oluşan bir diziyle süslenmişti. Kırmızı ve altın renkli neon harflerle yazılmış tabelada, "Trump Taj Mahal Casino and Resort" yazıyordu. Cam kumarhane kapılarının önündeki ışıklı havuz ise, beyaz ve altın renkli on iki dekoratif vazonun iki sıra hâlinde dizildiği bir düzenlemeyle süslenmişti.

New Jersey'nin en yüksek binası ve dünyanın en büyük kumarhanesi olan Trump Taj Mahal'ın inşası 1,2 milyar dolara mal oldu. Açıldığı dönemde gösterişli süitlere Büyük İskender, Michelangelo, Napolyon ve Kleopatra gibi tarihî kişiliklerin adları verilmişti. Bu süitlerde konaklamanın günlük ücreti yaklaşık 10 bin dolardı. Adı ve fotoğrafları kumarhanenin dört bir yanına yerleştirilen Trump, her zamanki abartılı üslubuyla burayı "dünyanın sekizinci harikası" olarak nitelendiriyordu. Kumarhane çalışanlarına, gelen telefonları "Trump Taj Mahal'ı aradığınız için teşekkür ederiz; burada harikalar hiç bitmez." sözleriyle yanıtlamaları talimatı verilmişti. Garsonlar ise "harem kızı" kostümleri giyiyordu.

Kumarhane beş kez iflas sürecinden geçti.

Trump, ülkeye de Taj Mahal Kumarhanesi'ne yaptığını yapıyor. Yönetimi, 2026 mali yılı için öngörülen 5,6 trilyon dolarlık gelire karşılık 7,4 trilyon dolarlık bir bütçeyle, imkânlarının çok ötesinde bir harcama politikası izliyor. Trump'ın öngörüsüz politikaları, Amerika Birleşik Devletleri'ni İran'la sonu görünmeyen ve kazanılması mümkün olmayan bir savaşın içine sürükledi; bu savaş küresel ekonomiyi de çöküşe sürükleyebilir. Trump, 15 milyon kişinin sağlık sigortası kapsamını sona erdirmeye hazırlanırken, gıda yardımları ve diğer temel sosyal destek programlarında da kesintiye gitmeyi planlıyor. Binlerce kamu çalışanının işine son verdi. USAID'i, ABD Barış Enstitüsü'nü ve Kennedy Center'ı kapattı. Voice of America'nın büyük ölçüde faaliyetlerini durdurdu ve Eğitim Bakanlığı'nı kapatacağını açıkladı. Dünya Sağlık Örgütü'nden ve Paris İklim Anlaşmasından çekildi; Paris Anlaşmasından ikinci kez ayrılmış oldu. Biden yönetimi döneminde başlamış olan, Filistinli Mültecilere Yakın Doğu'da Yardım ve Bayındırlık Ajansı'na (UNRWA) yönelik ABD finansmanının askıya alınmasını sürdürdü. ABD tarafından finanse edilen binlerce uluslararası kalkınma projesini iptal etti. Devlet veri setlerini ve iklimle ilgili resmî internet sayfalarını kaldırdı. Yenilenebilir enerji girişimlerine ayrılan bütçeleri önemli ölçüde azaltırken, karbon emisyonları ve kirliliğe ilişkin federal düzenlemeleri de yürürlükten kaldırdı.

Cumhuriyetin temellerini dinamitleyen bu yakıp yıkma politikalarına, Amerikan tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir yolsuzluk ve aldatmaca kültürü eşlik ediyor.

Görevlileri bilgi suistimali yapmakla suçlanan ve göreve geldiğinden bu yana ailesi kripto para girişimlerinden 1,4 milyar dolardan fazla gelir elde eden Trump, Polymarket gibi bahis uygulamalarının öncülük ettiği, düzenlemeye tabi olmayan kripto para tabanlı tahmin piyasaları ile siyasetin iç içe geçmesinden utanmaksızın kâr sağlıyor.

Donald Trump Jr.'ın girişim sermayesi şirketi 1789 Capital, Polymarket'in en büyük yatırımcıları arasında yer alıyor. Trump Jr. aynı zamanda Polymarket'in danışma kurulunda görev yapıyor. Servetinin yaklaşık 400 milyon dolar olduğu tahmin ediliyor. Ayrıca, kendisine o dönemde yaklaşık 300 bin dolar değerinde şirket hissesi veren Kalshi'de stratejik danışman olarak görev yapıyor. Bu hisselerin değerinin bugün milyonlarca dolara ulaştığı tahmin ediliyor. Kalshi kısa süre önce kullanıcılarının, ABD Gıda ve İlaç Dairesi'nin (FDA) belirli ilaçları "güvenli ve etkili" olarak onaylayıp onaylamayacağı üzerine bahis oynayabileceklerini duyurdu.

Trump'a ait Truth Social, Truth Predict adlı bir tahmin piyasası platformu geliştiriyor. Trump yönetimi, bu tür tahmin piyasalarını düzenlemeye yönelik girişimleri engellemek amacıyla Connecticut, Arizona ve Illinois eyaletlerine dava açtı. Truth Social ayrıca, Trump'ın piyasaları etkileyen paylaşımlarına daha erken erişim sağlayan aylık 100 bin dolar ücretli bir hizmet başlattı. Bu uygulama, bilgi suistimalinin ince bir kılıfa büründürülmüş bir versiyonu olarak değerlendiriliyor.

Beyaz Saray, Atlantic City'nin kumarhane kültüründeki mafya usulü haraç düzenini andıran bir yöntemle, şirketlerden ve milyarderlerden siyasi ayrıcalıklar ile kuralsızlaştırma karşılığında yüklü ödemeler talep ediyor. The Wall Street Journal'ın haberine göre Trump, balo salonu projesi, başkanlık kütüphanesi, süper PAC'ler ve siyasi eylem komiteleri de dâhil olmak üzere kendi öncelik verdiği projeler için 800 milyon dolarlık bir örtülü fon oluşturdu.

Trump'ın baş bağış toplama sorumlusu Meredith O'Rourke, "Karanlığın Prensesi" lakabıyla tanınıyor. O'Rourke, ödemeleri "Patron bu parayı istiyor." şeklindeki doğrudan ifadeyle talep ediyor.

Bu pazarlığa kapalı talep, Atlantic City'deki inşaat şirketlerinden, işletmelerden, barlardan, restoranlardan, sağlık ve sosyal yardım fonları yağmalanan sendikalardan ve kumarhanelerden milyonlarca dolar haraç toplayan Bruno-Scarfo suç örgütünün lideri Nicodemo "Little Nicky" Scarfo'nun yöntemlerini hatırlatıyor. Ve tıpkı mafyada olduğu gibi, Trump suç örgütü için de bir kez ödenen para hiçbir zaman yeterli olmuyor.

Ve her zaman daha fazlasını istemek için geri dönüyor.

Trump, çoğu mafya lideri gibi kendisinden çok daha genç bir kuma — son olarak icra asistanı Natalie Harp ile — birlikte anılıyor ve mafyayı andıran misilleme yöntemlerine başvurma konusunda uzun bir geçmişe sahip. Kendisini soruşturan savcıları daha önce istihdam etmiş hukuk bürolarını hedef alan başkanlık kararnameleri yayımladı. Bu bürolar güvenlik izinlerini ve federal mahkemelere erişim haklarını kaybetti. Trump'ı yatıştırmaya çalışan hukuk büroları ise sonunda isteksizce onun taleplerine boyun eğdi.

Trump'ın kumarhanesine vardığımda, 22 araç kapasiteli tur otobüsü terminali bomboştu. Kumarhanedeki 12 restoranın büyük bölümü kapanmıştı. Bir zamanlar 5 bin 500 kişilik kapasitesiyle konserlere ve büyük etkinliklere ev sahipliği yapan kumarhanenin gösteri salonu da kapılarını kapatmıştı.

Trump Taj Mahal, tıpkı cumhuriyetimiz gibi, ölmek üzereydi.

America: The Farewell Tour adlı kitabımda şöyle yazmıştım: "Taj Mahal'ın içine girdiğimde, her biri 14 milyon dolara mal olan göz alıcı Avusturya kristalinden avizeler loş ışıklandırılmış salonun üzerinde sarkıyordu. Avizelerin birçoğunun kristal dizileri eksikti. Duvarlar aynalarla kaplıydı. Önümde uzanan oyun masalarını, blackjack masalarını, rulet masalarını ve renkli ışıklarıyla parıldayan üç bin slot makinesine baktım. Slot makineleri farklı tonlarda bipler, uğultu ve zil sesleri çıkarıyordu. Üç futbol sahası büyüklüğündeki bir alana yayılmışlardı. Kumar salonu neredeyse bomboştu. Krupiyeler, keçe kaplı boş masaların önünde ayakta bekliyordu. Slot makinelerinin önündeki yastıklı koltuklara çökmüş kumarbazların çoğu yaşlı ve yorgun görünüyordu. Mekanik hareketlerle kolları aşağı indiriyor ya da kare düğmelere basıyorlardı. Önlerinde dönen ekranlara boş gözlerle bakıyorlardı. Her bir slot makinesi kumarhaneye günde 200 ila 300 dolar arasında gelir sağlıyordu. Düzenli kumarbazlara ücretsiz içki ikram ediliyordu. Görevliler zaman zaman odalara girdiklerinde, bedenlerinin kaldırabileceğinden çok daha fazla alkol tükettikten sonra yaşamını yitirmiş yaşlı kadınların ya da erkeklerin cansız bedenleriyle karşılaşıyordu. Slot makinesi oyuncularının üzerlerine idrar ya da dışkı kaçırmaları ise alışılmadık bir durum değildi."

Devamında şöyle yazmıştım: "Girişin yakınındaki on yedi bilgisayarlı giriş kayıt bankosunun tamamı boştu. Uzun bankonun arkasında tek başına duran bir görevli, bomboş şerit bariyerlere bakıyordu. Carrera mermeriyle kaplı tuvaletlerdeki klozetlerin üzeri plastik torbalarla örtülmüş, üzerlerine de 'Arızalı' yazılı tabelalar asılmıştı. Üst katlardaki uzun, terk edilmiş ve loş koridorlarda kirlenmiş ve yıpranmış halıların üzerinde yürüdüm. Koridorların iki yanına birkaç metrede bir yerleştirilmiş yarım daire biçimindeki bej duvar apliklerinden bazılarının ampulleri yanmıştı. Aplikler kirli ve çatlamıştı. Tavanda kahverengi su lekeleri vardı. Hava küf kokuyordu. Bin 250 odanın dörtte üçü kullanıma kapatılmıştı. Kumarhane adeta bir hayalet gemisini andırıyordu."

Kumar, tıpkı Trump'ın sahte üniversitesi ve $TRUMP adlı memecoin'i gibi, kaçış fantezileri satmaya dayanıyor. İnsanların umutsuzluğunu sömürüyor. Örneğin slot makinelerindeki dönen makaralar bir yanılsamadan ibarettir. Yavaş yavaş ivme kaybedip duruyormuş gibi görünürler, ancak bu görüntü tamamen programlanmıştır. Oyunun sonucu, düğmeye basıldığı ya da kol çekildiği anda bilgisayar çipleri tarafından belirlenir. Sanal makara eşleştirme sistemi, büyük ikramiye sembolünün ödeme çizgisinin hemen üzerinde ya da altında görünmesini sağlayacak şekilde tasarlanmıştır. Böylece oyuncuda kazanmaya çok yaklaştığı hissi oluşur ve bu da onu daha fazla para yatırmaya teşvik eder.

Trump, emlak geliştirme işine başladığı ilk yıllardan itibaren, acımasız avukatı Roy Cohn da dâhil olmak üzere mafya çevreleriyle iç içeydi. Cohn, Genovese suç örgütünün lideri Anthony "Fat Tony" Salerno ile Bonanno suç örgütünün önde gelen isimlerinden Carmine Galante'yi temsil ediyordu. Trump, Cohn ve çevresindeki diğer isimlerden haraç, şantaj, tehdit ve yolsuzluk yöntemlerini öğrendi. Kariyeri boyunca da etrafını mafya mensupları, dolandırıcılar ve dalkavuklarla çevreledi.

Esrar ve kokain kaçakçılığı suçlarından sonunda hapse giren, üç kez hüküm giymiş bir suçlu olan Joseph Weichselbaum, Trump'ın helikopter filosunu yönetiyordu. Bu helikopterler, yüksek miktarlarda kumar oynayan müşterileri Trump'ın kumarhanelerine taşıyordu. Söz konusu müşteriler, eskortlarla cinsel ilişkiden kokaine kadar istedikleri her şeye ulaşabiliyordu. Weichselbaum'un uyuşturucuya kolay erişiminin bu açıdan önemli bir avantaj sağladığı düşünülüyordu. Weichselbaum cezasını beklerken Trump, hâkime gönderdiği mektupta onun "topluma değer katan bir kişi" olduğunu yazdı. Uyuşturucu kaçakçısı üç yıl hapis cezasına çarptırıldı, ancak bunun yalnızca 18 ayını cezaevinde geçirdi. Buna karşılık, Weichselbaum adına uyuşturucuyu fiilen taşıyan kuryeler 20 yıla varan hapis cezaları aldı. Weichselbaum cezaevinden çıktıktan sonra kız arkadaşıyla birlikte Trump Tower'a taşındı.

Trump'ın kumarhanesi 1990 yılında Michael Jackson'ın verdiği bir konserle açıldı. Ancak bu görkemli açılış, sürdürülebilir olmaktan uzak 820 milyon dolarlık bir borç yükü üzerine inşa edilmişti. Bu borcun içinde, yüzde 14 faiz oranıyla ihraç edilen 675 milyon dolarlık yüksek riskli tahviller de bulunuyordu.

Philadelphia merkezli yatırım şirketi Janney Montgomery Scott'ın kumarhane analisti Marvin B. Roffman, The Wall Street Journal'a yaptığı açıklamada, Trump Taj Mahal'ın yalnızca faiz ödemelerini karşılayabilmesi için günde 1,3 milyon dolar gelir elde etmesi gerektiğini söyledi. O tarihe kadar hiçbir kumarhane bu düzeyde günlük gelir elde edememişti.

"Taj Mahal daha en başından başarısızlığa mahkûmdu," diye yazmıştım. "Trump kısa süre içinde yılda 95 milyon dolarlık faiz ödemek zorunda kaldı. Bir süre daha yeni krediler bulmayı başardı, ancak sonunda iflas etti. Bu, akıl dışı bir savurganlığın kısa ama baş döndürücü bir dönemiydi. Yine de, korkunç bir iş anlayışından yoksun olduğunu göstermesine rağmen, Trump'ın olduğundan büyük görünen markasına hizmet etti. Trump yüksek faizlerle borç aldı ve bu faiz oranları konusunda düzenleyici kurumlara yalan söyledi. Ortaya çıkan zararları hisse senedi ve tahvil sahiplerinin üzerine yıktı; yatırımcılar toplamda 1,5 milyar dolardan fazla zarara uğratıldı. Trump'tan ödemelerini alamayan çok sayıda yerel müteahhit ve tedarikçi ise iflas etti."

Trump bu süreçten büyük kazanç sağlayarak çıktı. Kendi cebinden çok az para koydu. Kişisel borçlarını kumarhanenin üzerine aktardı ve maaş, prim ile diğer ödemeler yoluyla milyonlarca dolar gelir elde etti. Kumarhanede çalışanlar ise işlerini kaybetmelerinin yanı sıra emeklilik birikimlerinden de toplu olarak milyonlarca dolar zarar etti. Trump'ın ticari borçlarının yükü ise yatırımcılarının omuzlarına bırakıldı.

Trump'ın Atlantic City'de üç, Indiana eyaletinin Gary kentinde ise bir kumarhanesi bulunuyordu. Atlantic City'deki Trump Plaza ile Trump Taj Mahal kumarhaneleri kapatıldı. Üçüncü kumarhanesi olan Trump Marina ise Teksaslı milyarder Tilman Fertitta'ya satıldı. Hâlen Trump'ın İtalya Büyükelçisi olarak görev yapan Fertitta, kumarhanenin adını The Golden Nugget olarak değiştirdi. Indiana'daki, Trump Princess adlı yaklaşık 104 metre uzunluğundaki yüzer kumarhanesi ise 2004 yılında iflas başvurusunda bulundu.

Bunların tamamı, Trump'ın doymak bilmez açgözlülüğü ve kötü yönetimi nedeniyle başarısızlığa uğradı.

Trump, ülkeye de Taj Mahal Kumarhanesi'ne yaptığını yapıyor. Denetimi altındaki kurumları kişisel çıkarı için sömürüyor ve onlardan zorla çıkar sağlıyor; geriye kalan bizler ise geride bıraktığı yıkıntıların ortasında her şeyini kaybetmiş halde bırakılıyoruz.

* Chris Hedges'ın 'Don Corleone Trump' adlı makalesi Nil Kayarlar Sarrafoğlu tarafından çevrilmiştir.